Bayonne reçoit en moyenne 150 jours de pluie par an. C’est une donnée que les guides touristiques mentionnent rarement, et que les habitants ont appris à intégrer dans leur rapport à la ville. Résultat : une culture de l’intérieur, des arcades couvertes, des caves, des marchés couverts et des chocolatiers qui font de Bayonne l’une des villes les plus agréables à visiter par mauvais temps.
Les arcades du Petit Bayonne
Le quartier du Petit Bayonne est traversé par un réseau d’arcades couvertes qui permet de circuler sur plusieurs centaines de mètres sans prendre une goutte de pluie. Ces passages ont été construits pour le commerce — ils fonctionnent parfaitement pour l’exploration pluvieuse. Bars, épiceries fines, librairies d’occasion et ateliers d’artisans se succèdent derrière ces colonnes de pierre.
Le Musée Basque
Le Musée Basque et de l’Histoire de Bayonne est l’un des musées ethnographiques les plus complets du sud-ouest de la France. Installé dans un ancien couvent au bord de la Nive, il retrace l’histoire et les traditions du Pays Basque depuis la préhistoire. Un jour de pluie, on peut y passer trois heures sans voir le temps passer.
Le Musée Bonnat-Helleu, consacré aux beaux-arts, mérite aussi le détour — sa collection de dessins anciens est l’une des plus importantes de province.
Le chocolat bayonnais
Bayonne est l’une des villes fondatrices du chocolat en France. Les chocolatiers juifs espagnols réfugiés après 1492 y ont apporté leurs techniques de travail du cacao — la ville revendique d’être la première à avoir commercialisé du chocolat en France. Une dizaine de chocolatiers artisanaux perpétuent cette tradition dans les rues du vieux Bayonne.
Cazenave, fondé en 1854, propose encore le chocolat chaud traditionnel bayonnais — épais, amer, servi avec de la crème fouettée. C’est l’antidote parfait à une matinée pluvieuse.
Le jambon de Bayonne, directement chez les producteurs
La rue du Pilori et ses environs concentrent plusieurs caves d’affinage et points de vente directs de jambon de Bayonne. Contrairement aux épiceries fines touristiques, ces adresses vendent à la coupe, aux prix du marché, et acceptent volontiers de vous expliquer les différences entre les pièces.