Venció a Jean-René Etchegaray sin hacer ruido, desde Saint-Pierre-d’Irube. Cuarenta años de militancia discreta, una red tejida municipio a municipio, y una victoria que redistribuye las cartas de todo el País Vasco Norte. Retrato de un político al que nadie había visto venir de verdad — excepto él.
El sábado 11 de abril de 2026, en el auditorio de la Cité des Arts de Bayona, 232 delegados comunitarios hicieron algo inédito: votaron. No por consenso, no por aclamación. Con papeletas, sobres, cabinas. Por primera vez desde la creación de la Comunidad de Aglomeración País Vasco en 2017, el presidente saliente no era el único candidato. Y por primera vez, perdió.
Alain Iriart, alcalde de Saint-Pierre-d’Irube, 66 años, militante abertzale de la primera hora, obtuvo 119 votos en la segunda vuelta frente a 102 de Jean-René Etchegaray. Una diferencia clara, una mayoría absoluta contundente — y una sorpresa política resonante para quien no había seguido el trabajo subterráneo que había precedido a ese voto.
| 119 votos en 2.ª vuelta | 40+ años de militancia | 2001 — 1.ª elección en Hiriburu |
Un desconocido muy conocido
La prensa lo calificó de «poco conocido por el gran público». Es cierto. Es también, probablemente, lo que hizo su fuerza. Alain Iriart nunca buscó la luz de los platós. Buscó a los alcaldes. Los 158 alcaldes de los 158 municipios de la CAPB, a quienes visitó, escuchó y cortejó durante semanas en lo que los observadores bautizaron enseguida como una «tercera vuelta» — un maratón electoral discreto, milimétricamente conducido, en las subprefecturas y los ayuntamientos del interior.
Ahí está la clave de esta elección: en la fractura entre las grandes ciudades de la Costa — Bayona, Biarritz, Anglet — y los municipios rurales que forman la mayoría numérica del consejo comunitario. Esos cargos electos del interior ya no se reconocían en la gobernanza muy centralizada de Etchegaray. Querían ser más asociados al poder. Iriart les dijo: soy uno de los vuestros.
«El presidente debe ser siempre garante de la unidad, la cohesión, la institución, la solidaridad y la equidad.»
Alain Iriart, campaña a la presidencia CAPB, abril de 2026
Cuarenta años sin alardear
Su primer compromiso político se remonta a 1986, bajo las siglas EMA — Ezkerreko Mugimendu Abertzalea, el Movimiento de la Izquierda Abertzale. Un partido pequeño, una candidatura legislativa sin gran éxito. Pero un comienzo. Desde entonces, Iriart nunca desvió: Abertzaleen Batasuna, luego EH Bai desde la creación de la coalición. Consejero departamental en 2008 sin etiqueta, reelegido en 2015 bajo EH Bai, dimitió en 2017 para unirse a la vicepresidencia de la recién creada CAPB — rechazando ya entonces la acumulación de mandatos.
En la CAPB, asume la presidencia de Bil Ta Garbi, el sindicato de tratamiento de residuos, desde 2013. Una cartera ingrata, técnica, poco glamurosa — pero donde forja una reputación de gestor riguroso e innovador. Es ese terreno, lejos de los focos, el que le permitió tejer lazos con cargos electos de todas las sensibilidades, mucho más allá de la izquierda abertzale.
| DATOS BIOGRÁFICOS | |
|---|---|
| Nacido el | 27 de julio de 1959 en Saint-Pierre-d’Irube |
| Alcalde | Saint-Pierre-d’Irube / Hiriburu desde el 25 de marzo de 2001 (5 mandatos). Vascohablante. |
| Familia | Padre de dos hijos, abuelo de dos nietas |
| Partido | EH Bai — grupo Bil Gaiten en la CAPB |
| Elegido el | 11 de abril de 2026 con 119 votos sobre 232 (mayoría absoluta) |
| Compromiso | Dimitirá de su cargo de alcalde para dedicarse al 100% a la presidencia |
Lo que este voto significa realmente
Sería reduccionista leer esta elección como un simple voto de descontento contra Etchegaray. El alcalde de Bayona sigue siendo una figura respetada — y él mismo lo reconoció, deseando buena suerte a su sucesor con una elegancia que le honra. Lo que se jugó el 11 de abril fue algo más profundo: un reequilibrio del centro de gravedad político de la CAPB.
El auge del abertzalismo de izquierda en las últimas municipales — con más cargos electos de EH Bai en los consejos municipales, por tanto más delegados en la asamblea comunitaria — creó una masa crítica suficiente para volcar la correlación de fuerzas. Peio Etxeleku (EAJ-PNB) obtuvo solo 48 votos en la primera vuelta. Su retirada en la segunda, acompañada de un llamamiento a votar Iriart «a título personal», hizo el resto. Un acercamiento tácito entre las dos familias abertzales que EH Bai se apresuró en precisar que no constituía «ningún acuerdo formalizado».
Las reacciones desde el País Vasco Sur son elocuentes. El lehendakari Imanol Pradales envió sus felicitaciones y propuso una cooperación reforzada. Arnaldo Otegi saludó el hecho de que «el País Vasco tiene ahora tres presidentes» — PNB, PSN y EH Bai — como si Iriart encarnara una nueva faceta de un proyecto político que supera ampliamente las fronteras administrativas francesas.
La pregunta que queda abierta
Alain Iriart asume la dirección de una institución joven, aún frágil en sus equilibrios internos, enfrentada a retos considerables: la presión inmobiliaria y la vivienda en la Costa, la urgencia climática, la cuestión lingüística del euskara, y el crecimiento demográfico que transforma el territorio a marchas forzadas.
Su línea es clara: descentralizar, devolver poder de iniciativa a los alcaldes, gobernar por consenso más que por imposición. Es un método seductor. Pero gobernar 158 municipios, con intereses a menudo contradictorios, en un contexto nacional de profunda crisis institucional, exige también a veces tomar decisiones. La verdadera pregunta no es si Iriart es capaz de unir — lo demostró el 11 de abril. Es si será capaz de decidir.
Las próximas semanas lo dirán: el nombramiento de su equipo de vicepresidentes y el reparto de delegaciones constituirán la primera prueba de la gobernanza que prometió. Un hábil equilibrio geográfico — costa versus interior — y político — derecha, centro, abertzale — que será escrutado al detalle por los 158 alcaldes que coronaron a este hombre discreto llegado de Hiriburu.
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