Desde la primavera de 2024, la galería ocupa 190 m² en la avenida Reine Victoria, justo enfrente del Hôtel du Palais. Retrato de un lugar —y de un galerista— que no cultiva la discreción.
Imposible no verla. Su fachada en blanco y negro, en la avenida Reine Victoria, contrasta con el ambiente elegante y discreto del barrio del Palais. Desde la primavera de 2024, PrestaArt Gallery despliega allí un espacio luminoso de 190 m² donde conviven pinturas, fotografías y esculturas. Es la tercera sede de la casa, después de Uzès y Nîmes, y la más visible.
Pero para entender el lugar hay que remontarse a una trayectoria que no tenía nada de previsible. Hervé Solignat no estaba destinado a vender arte: durante veinticinco años fue comercial de material médico, sin la menor formación artística. El giro llega en 2011, cuando funda con un amigo de la infancia una fundición de arte, Lux’Art Fonderie, en Montluçon. Para encontrar clientes, recorre las ferias de arte contemporáneo, maleta en mano, y ofrece sus servicios de fundición a los artistas. Es uno de ellos quien, un día, le sugiere la idea que lo cambiará todo: mejor ayúdame a vender. En 2014, Solignat crea PrestaArt y se convierte en agente de artistas, recorriendo las galerías para colocar sus obras.
El paso del representante itinerante al galerista con local propio se produce en 2017. Encuentra un local en alquiler precario en Uzès, junto al palacio ducal, y abre allí —un 1 de abril, y no era ninguna broma— su primera galería: 130 m², un patio y varias salas. A pesar del Covid, PrestaArt se impone pronto como una referencia, primero local y luego nacional. En 2022, Solignat amplía su territorio a Nîmes asociándose con el artista Melvyn Barros, en el antiguo taller de un pintor, en la calle Émile-Jamais. Dos años más tarde, rumbo al Atlántico y a Biarritz.
Su línea la asume sin rodeos: necesita «color, vida, novedad». La galería representa a una treintena de artistas unidos por esa misma energía, más que por una escuela. Figura destacada: el fotógrafo Philippe Shangti, conocido por sus grandes formatos pulidos y provocadores, a quien Solignat defiende en las ferias de Colmar a Basilea, de París a Miami. A su lado, los bólidos de aluminio y acero inoxidable de Antoine Dufilho, los personajes monumentales de Idan Zareski —cuyas esculturas gigantes pudieron verse en el Château de Brindos, en Anglet—, los retratos en malla metálica de Jean-Michel Collell, las composiciones pop de Melvyn Barros o nombres muy cotizados como Richard Orlinski.
Porque PrestaArt no se limita a sus paredes. La galería recorre las ferias de arte contemporáneo en Francia y en el extranjero, instala obras monumentales en lugares de prestigio —hoteles, palaces, parques, hasta los aledaños de un Gran Premio de Francia— y ofrece el préstamo de obras para veladas privadas. Una galería-empresa, impulsada por la labia de un antiguo comercial que no ha perdido nada de su don de gentes.
Es ahí donde la mirada local puede matizar. El arte que defiende PrestaArt es abiertamente comercial, espectacular, hecho para seducir tanto en una feria internacional como en un gran salón con vistas. Se pueden preferir propuestas más ásperas o más arraigadas en el territorio. Queda que, entre Les Halles y la Grande Plage, la galería aporta a Biarritz una dirección de arte contemporáneo asumida, animada y abierta a los eventos, y un galerista que, de Montluçon a la avenida Reine Victoria, nunca ha avanzado con máscara.
PrestaArt Gallery — 1 avenue Reine Victoria, Biarritz. Abierto de miércoles a sábado (10 h-19 h) y domingo (10 h-18 h). prestaart.com