Llegó de joven al Hôtel du Palais para hacer sus primeras armas, y lo abandonó un cuarto de siglo después habiéndole devuelto su grandeza. Jean-Louis Leimbacher, director general del palace biarrot de 1991 a 2015, sigue siendo una de las figuras más discretas y decisivas de la historia reciente de Biarritz.
Todo comenzó en Estrasburgo, donde Jean-Louis Leimbacher estudió en la Escuela de Hostelería. El Palais le atraía desde la infancia — cuenta con gusto que fue al pasar frente a ese edificio, de adolescente, cuando eligió su oficio. Llegó como recepcionista en 1963, bajo la tutela de un director alsaciano que lo tomó a su cargo. Lo que siguió fue un recorrido europeo por la gran hotelería: el Savoy en Londres, un palace en Tenerife, viajes entre Val d’Isère y la costa vasca. Regresó al Palais como jefe de recepción, antes de partir al Martinez de Cannes a perfeccionar su arte.
En 1991, el alcalde Didier Borotra le confió una misión imposible: enderezar un establecimiento al borde del abismo. El Palais solo funcionaba en temporada, las 135 habitaciones estaban en estado de deterioro avanzado, no había climatización y la venta por apartamentos se consideraba seriamente. Leimbacher se negó al declive. Convenció a la ciudad de mantener el Palais en el ámbito público, creó un equipo estable, alargó las temporadas con seminarios de alto nivel y clientes de fin de semana. El dinero ganado se reinvertía de inmediato.
A lo largo de veinticinco años, sin cerrar nunca el establecimiento, supervisó 70 millones de euros de obras en autofinanciación pura. El spa de 3.000 m² inaugurado en 2006 fue nombrado el mejor de Europa en 2007. En 2010, el hotel se incorporó al Comité Colbert, escaparate del lujo francés en el mundo. En 2011, el Ministerio de Turismo otorgó la etiqueta «Palace» — una consagración.
Desde su jubilación en 2015, Jean-Louis Leimbacher no ha dejado Biarritz. Se le ve en los mercados, en las canchas de pelota, en las terrazas. Biarrot de adopción desde hace más de sesenta años, sigue siendo uno de los pocos capaces de contar el Hôtel du Palais desde adentro — desde la recepción hasta el despacho de dirección.