Depuis 1998, il dirige le Centre Chorégraphique National installé dans l’ancienne Gare du Midi. En vingt-cinq ans de présence à Biarritz, Thierry Malandain a fait de la ville l’une des capitales européennes de la danse néoclassique. Membre de l’Académie des beaux-arts depuis 2022, il passe le relais en 2027 après une carrière d’une densité rare.
Né en 1959 au Petit-Quevilly, Thierry Malandain n’est pas basque d’origine mais il est biarrot de conviction. Son parcours commence à l’Opéra de Paris, se poursuit au Ballet du Rhin et au Ballet Théâtre Français de Nancy, où il fait ses premières armes comme chorégraphe entre 1980 et 1986. En quittant Nancy avec huit danseurs pour fonder sa propre compagnie, Temps Présent, il choisit de construire une œuvre à rebours des modes : néoclassique, exigeante, profondément humaine.
En 1998, le ministère de la Culture lui confie une mission inédite : créer à Biarritz le premier Centre Chorégraphique National de style classique contemporain. Il installe la compagnie dans l’ancienne Gare du Midi et commence à bâtir un répertoire qui voyagera dans le monde entier. Plus de quatre-vingts chorégraphies en vingt-cinq ans, données sur les scènes de Paris, Versailles, Naples, Stockholm, Vienne, Buenos Aires. Le Malandain Ballet Biarritz atteint régulièrement les cent représentations annuelles.
Les récompenses suivent : nommé aux Benois de la danse à Moscou (2004, 2006, 2018), Prix du meilleur chorégraphe aux Taglioni European Ballet Awards à Berlin pour Cendrillon (2014), Grand Prix de la danse du Syndicat de la critique (2012), Prix SACD chorégraphie (2020). Officier des Arts et Lettres depuis 2010, il est intronisé à l’Académie des beaux-arts le 6 avril 2022, au fauteuil n°1 de la section de chorégraphie — une première pour Biarritz.
Thierry Malandain dirige également depuis 2009 le festival « Le Temps d’aimer la danse », rendez-vous annuel de septembre qui réunit chaque année à Biarritz les plus grandes compagnies de ballet mondiales. Son successeur, Martin Harriague, prendra la direction du CCN au 1er janvier 2027. Un passage de témoin préparé, qui témoigne d’une institution solide, enracinée dans sa ville depuis un quart de siècle.